就短期來看，包括釣魚島在內，東亞海域的獨島、黃岩礁、太平島、西沙群島密集這一連串火爆爭端的主要導火線是韓、中、日、菲國內政權面臨換屆或選舉需要而進行的民粹民族主義動員。在動員中，政客雖一面煽火，也小心情勢不要失控。因此日本撤換大使，台灣大使回國，中國海監船出航，大抵烽火已旺到最高點而將趨平息。
但烽火一下子燒到這樣旺，則畢竟有長期的歷史和當前的東亞戰略格局因素。但這並不是說國共說的，中國自漢朝就擁有釣魚島歷史主權的說法是對的。
國共都愛講歷史主權，如堅持台灣自古以來就是中國領土。當政協委員的中國歷史權威葛劍雄在名著《統一與分裂》中批評說不通，像孫權派兵到台灣，他說那是擄掠人口的蠢事不能要做主權證據。其實中國明清幾百年是長期實施海禁，嚴禁的陸封國家，現在突然說中國有海域歷史主權豈不奇怪。中國海域權益觀念接受得極晚，1935年政府才明定「領海範圍定為3浬」。
釣魚列島、太平島進入有現代主權意涵的歷史第一關鍵是日本帝國主義的海上侵略拓殖。這樣太平島第一次有政府把他納入正式管轄而隸屬台灣高雄州，二次戰後，台灣也持續實質有效佔有，歸高雄市管轄。釣魚島則在有了現代機動漁船後才成為台灣漁民漁場。這兩樣主張權利的有利依據都和中國歷史無關。
談歷史主權沒路用
當代國際法規定，海域權益歸屬的依據有實佔、時效、大陸架及經濟水域等，正好就是沒有歷史主權這項。而釣魚島正是在大屯山延伸出去的大陸架上。
中國主張兩島主權，國際法上不居優勢，所以主張歷史主權，馬政府捨有利訴求而和中國一樣訴求無用的中國歷史主權，真不知所云。難道為歡迎中國船進入不是他傳統漁場的海域捕魚？第二個關鍵是日本佔領期間，環海域的是西方各帝國的殖民地而非主權獨立國家，到了戰後，日本只宣稱放棄台灣、南海等島，未交代主權歸屬，同時環海各國對海域的島礁也沒興趣。
中國主張兩島主權，國際法上不居優勢，所以主張歷史主權，馬政府捨有利訴求而和中國一樣訴求無用的中國歷史主權，真不知所云。難道為歡迎中國船進入不是他傳統漁場的海域捕魚？第二個關鍵是日本佔領期間，環海域的是西方各帝國的殖民地而非主權獨立國家，到了戰後，日本只宣稱放棄台灣、南海等島，未交代主權歸屬，同時環海各國對海域的島礁也沒興趣。
三，1967年聯合國東南亞大陸礁層探測團公布這些海域有豐富的石油儲藏，於是環繞這些海域的國家間的島礁爭端才爆發。
首先抗議日本佔領釣魚島的是台灣在美留學生。至於中國除了1978派200艘船宣示主權外，不但沒保釣，還在鄧小平外交韜光養晦戰略及和日正處在蜜月期之下形同默認日本的實質佔有而主張擱置爭議，共同開發。中共直到1990年代親日是親到禁止談論南京大屠殺的，而日本則長期經援中國，在天安門事件時也是唯一對中國友善的民主國家。
四，1990年後中國開始以反日為核心內容的民族主義取代共產主義做為政權正當性基礎。此後保釣運動一步步升高。
五，這時正好美國從聯中制蘇調整到對中國既圍堵又交往戰略，（從這角度希拉蕊的美國重返亞洲其實沒多少新意）而中國崛起勢道又愈來愈明顯，不耐煩韜光養晦，力求穿越島鍊圍堵。這就牽動了96軍演，尤其是2010年中美競相以大規模互別苗頭的軍事演習。
於是長期來看爭端不易平息。但值得注意的是，長期被壓抑的台灣在島鍊兩邊力量的推擠拉扯中反而成為對峙的美、中都喜歡的角色。對日也將因此有更好的交涉條件，這在1990年代初已略見跡象，2010年再現蹤影，台灣實在可以好自為之。但得記得不要做葛劍雄批評的蠢事。
