艾未未，1957年出生於北京，兩歲時，父母被打為右派(階級敵人)，隨父母流放新疆16年，在戈壁沙漠邊上的勞改農場中長大。記憶中，童年如置身暴風雨中、總是動盪不安，然而，這曾經「無助地對週遭的一切感到害怕或驚訝」的小男孩，今日，成了當代中國最直言無畏的藝術家。
過去的經歷使他覺得有責任「為一代沒有機會發聲的（中國）人說話」，為「那些恐懼的人、認為這樣做不值得的人、或者那些乾脆放棄希望的人而說話。」艾未未的生活、藝術與行動主義，無疑已樹立了一個激勵人心的典範。
砸碎珍貴的漢代古甕，或將其漆上紅色的Coca-Cola字樣，未未的藝術創作鼓勵人們以批判的眼光檢視歷史，藉著打破傳統文化、政治的窠臼，開展新型態、新途逕、新價值之可能性。
2008年北京奧運、四川大地震後，看到中國政權無意成為國際社會的一員，無意分享對人性尊重的普世價值，無意停止掩蓋、否認真相，未未將失望轉化為更積極的行動力，串連中國網友，蒐集了地震中身亡的5208名孩童的姓名、生日、就讀學校…等資訊，結果顯示，死傷集中在20多所校舍施工品質惡劣的小學(豆腐渣工程)，證實了人為疏失所造成的損害遠大於地震本身。
2009年底，未未在慕尼黑揭幕的個展名為「So Sorry」，藉以嘲諷當權者和貪婪者總是不斷道歉，卻無實際行動。5000個色彩亮麗的學童書包覆蓋了展館的正面外牆，拼出了一行字：「她在這個世界上幸福生活了七年」，這是四川大地震中失去女兒的一位母親說的，她希望女兒被記得。
藝術有直指人心的獨特力量。未未以鮮明的、顛覆的、動人的意象，揭露「真相」，更透過網路新媒體的訊息傳遞，推動著80年代後出生的中國人的覺醒，點滴匯聚著一股改變中國政治局面的暗潮。未未說：「取得正確的消息、充實自己的知識、從而了解自己應有的責任感與期望」，是改變的第一步。
父親艾青是三零年代留法的知名藝術家、詩人，他「反封建、反權力」，他關注「維護好個體的尊嚴和生命力」，對未未影響極大。24歲時，未未隻身旅居紐約，12年後因父親生病重返北京，父親看到他回國後不適，就對他說：別客氣，把這個國家當作你家，想做點什麼就做什麼，就這樣他放棄了美國綠卡。
有推友問他為什麼不移民、離開這個叫他厭惡的國家（中國）？他回答：「我喜歡很骯髒、很臭的地方。」有網友接著說：「有一天再也無法忍受了，你就會移民了吧。」他沉思了一下，回答說：「事實上，我待在中國，正是因為我無法忍受！如果可以，我就移民了。」
2009年應譚作人的律師之邀前往成都作證前夕，被公安拘禁毆打，差點喪命，去年八月在友人陪同下，要求成都公安局出具當時的報案回執，再度被追打成傷。他，真的不怕嗎？
未未的回答是：「我很害怕，怎麼不怕！或許，正因我比別人更怕，所以我必須更無畏地行動。我知道危險的存在，為了不讓危險壯大，我更須行動。」
去年3月16日CNN主播Christiane Amanpour在專訪中問未未：「你頭部給警察重毆還動了緊急手術，這樣下去你不怕有生命危險嗎？」他回答說：「我沒怕，我的生命一直都受到威脅，我能為別人挺身而出地說話我反而感覺安全些。」
「我要的是自由。」
他說：「任何一個信仰宗教的人應該愛護宗教，不應該把宗教綁架為讓自己成為在道德上有優勢的人，我覺得這是最大的問題。很多教徒沒有奉行這個原則，他們是對宗教的褻瀆，或者他們是打入宗教內部的便衣。 」
